L’abréviation pH renvoie à la notion de potentiel hydrogène. Un concept introduit par le chimiste danois Soren Sorensen en 1893 alors qu’il étudiait la fabrication de la bière. Le pH est depuis devenu un indicateur de l’acidité — lorsque le pH est inférieur à 7 — ou de l’alcalinité — lorsque le pH est supérieur à 7 — d’une solution. Un milieu neutre affiche un pH égal à 7. C’est le cas de l’eau pure à 25 °C. Le pH est une grandeur sans unité. Un indice qui permet de mesurer l’activité de l’ion hydrogène dans une solution.